哥伦比亚大学研究人员鉴定出家族性抑郁症的早期脑标志物
迄今为止最大的抑郁症成像研究表明大脑皮层的结构变化
纽约(2009年3月23日)——发现从一个有史以来最大的萧条成像研究表明,大脑的结构差异,右半球的变薄,似乎与抑郁的风险更高,哥伦比亚大学医学中心的一份新研究报告显示,纽约州精神病学研究所。
这项研究由Myrna Weissman博士领导，他是哥伦比亚大学内科和外科医学院的精神病学流行病学教授，也是纽约州精神病学研究所的流行病学部门的主任，也是这项研究的共同高级作者，以及Bradley Peterson，医学博士，儿童和青少年精神病学主任，哥伦比亚大学医学中心和纽约州精神病学研究所精神病学部核磁共振研究主任，也是这项研究的第一作者。
在即将出版的《美国国家科学院院刊》(PNAS)的早期在线版上，研究人员发现，与没有已知风险的人相比，患抑郁症风险高的人右脑皮层(大脑的最外层)薄了28%。
这一急剧下降令研究人员感到惊讶，他们说，这与阿尔茨海默病和精神分裂症患者的典型脑损伤水平相当。“差别太大了，一开始我们几乎不敢相信。但是我们检查了又检查了我们的所有数据，我们寻找了所有可能的替代解释，但差异仍然存在，”彼得森博士说。
彼得森博士说，较薄的大脑皮层可能会增加患抑郁症的风险，因为它扰乱了一个人对他人社交和情感线索的注意力和解读能力。另外的测试测量了每个人对这些线索的不注意和记忆水平。一个人右脑皮层的大脑物质越少，他在注意力和记忆力测试中的表现就越差。
该研究通过对131名受试者的大脑成像，比较了他们大脑皮层的厚度。这些受试者年龄在6岁至54岁之间，有或没有抑郁家族史。在抑郁受试者的生物学后代中观察到结构差异，但在非抑郁受试者的生物学后代中没有发现结构差异。
这项研究的目标之一是确定大脑的结构异常是使人容易患抑郁症还是导致抑郁症。彼得森博士说，“因为之前的生物学研究只关注了相对较少的已经患有抑郁症的个体，他们的发现无法梳理出这些差异是导致抑郁症的原因还是后果。”
研究发现，右脑变薄与实际的抑郁无关，只是增加了患病的风险。研究对象表现出左侧大脑物质的额外减少，并继续发展为抑郁或焦虑。
“我们的研究结果强烈表明，如果你的右脑变薄，你可能更容易抑郁，也可能有一些认知和注意力不集中的问题。”身体越瘦，认知问题就越大。如果你在左半球的同一区域有额外的变薄，这似乎会使你从一个容易出现明显疾病症状的脆弱性，”彼得森医生说。
对抑郁症历时最长的多代研究之一的参与者进行成像
参与者是从韦斯曼27年前开始的一项较早的研究“高抑郁和低抑郁风险儿童”(Children at High and Low Risk of Depression)中抽取的。在耶鲁大学期间，韦斯曼博士开始了一项研究抑郁症的家族风险的试验。她确定了中度到重度抑郁症患者，以及没有精神疾病的患者，并跟踪这些家庭超过25年。韦斯曼博士发现，抑郁症会在高危家庭中代代相传，在20年的随访中，他邀请彼得森博士合作对参与者进行成像。这项研究现在包括了祖父母、他们的子女和孙辈。
研究结果的未来临床意义
在评论这项发现的潜在临床意义时，彼得森博士说，“如果机制或通路illness-indeed运行这些认知问题的皮层变薄的影响一个人的关注和解读社会和情感线索的能力,这将表明可能有潜在的治疗或小说的使用已经存在的治疗干预。例如，旨在提高注意力和记忆的行为疗法和/或目前用于注意力缺陷/多动症(ADHD)的兴奋剂药物，可能会成为家族性抑郁症和这种皮质变薄模式的患者的可能治疗方法，以一种高度个性化的医疗决策和治疗形式，因为治疗他们的注意力不集中可能会改善他们对社会信息的处理。目前来看，这个猜想完全是推测性的，但基于这项研究的发现，这是一个符合逻辑的假设。”
下一个步骤
用功能磁共振成像(fMRI) 152例,年龄在12到20日,有或没有一个抑郁的家族史,彼得森博士和斯曼博士计划学习更多关于稀疏的模式通过观察电路功能激活时注意力任务来看看这些群体的差异。
未来对受试者的重新扫描也有望让研究人员确定大脑物质的减少是否与神经元有关，而不是与大脑中的其他支持细胞(即神经胶质细胞)有关。此外，具体的行为和认知测试可以帮助更明确地识别导致皮质变薄到抑郁的因果路径。
Drs。彼得森、韦斯曼和他们的同事们还计划研究这些受试者的DNA，以确定是否有一种特定的基因导致抑郁风险增加。然后，研究人员就可以调查带有这种抑郁风险基因的人的大脑皮层是否更薄。
背景
抑郁症是一种高度家族性疾病，是全世界15至44岁人群致残的主要原因，与心血管疾病、个人护理不良和自杀导致的死亡率上升有关。早发性抑郁，即发生在青年期之前，往往是家族性的，通常表现为更慢性和更严重。
到目前为止，对抑郁症大脑结构的研究还没有集中在皮质厚度上。
这项研究是由国家卫生研究院的国家心理健康研究院资助的。
(左):MRI图像描绘了在一个人的抑郁症高危已经失去了很大一部分脑组织的右外侧皮层大脑的右半球(颜色与紫色和蓝色的颜色表明脑组织损失),而左派的MRI图像(右)侧大脑没有损失的问题。在抑郁症高危人群中，大脑组织的平均损失为30%。图片由哥伦比亚大学医学中心提供©2009。- # # #
哥伦比亚精神科名列全国最好的院系和精神病学研究机构之列，对理解和目前治疗精神疾病(包括抑郁症、自杀、精神分裂症、躁郁症和焦虑症以及儿童精神疾病)做出了巨大贡献。位于上曼哈顿华盛顿高地社区的纽约长老会医院/哥伦比亚大学医学中心校区的纽约州精神病学研究所，本系与哥伦比亚大学内科和外科医学院各学科的医生享有丰富和富有成效的合作关系。欲了解更多信息，请访问http://columbiapsychiatry.org/．
纽约州精神病学研究所成立于1896年，是当今世界上最好的精神病学研究机构之一。NYSPI以其在抑郁症、自杀、精神分裂症、焦虑和儿童精神疾病方面的研究而闻名，它也处于致力于解开大脑奥秘的研究前沿。该研究所由纽约州精神健康办公室(New York State Office of Mental Health)运营，其科学家组成了哥伦比亚大学(Columbia University)精神病学部门的核心。欲了解更多信息，请访问http://nyspi.org/．
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