饮食中的黄烷醇可以逆转与年龄有关的记忆衰退

纽约，纽约(2014年10月26日)——膳食可可黄烷醇——自然产生bioactives根据哥伦比亚大学医学中心(CUMC)的科学家领导的一项研究，可可中发现的一种物质可以逆转健康老年人与年龄相关的记忆衰退。今天发表在《自然神经科学》在线期刊上的这项研究首次提供了直接证据，证明人类与年龄有关的记忆衰退的一个组成部分是由大脑某个特定区域的变化引起的，而这种形式的记忆衰退可以通过饮食干预得到改善。

随着年龄的增长，人们的认知能力通常会出现一些下降，包括学习和记忆新认识的人的名字、他们把车停在哪里或把钥匙放在哪里。这种正常的与年龄有关的记忆衰退开始于成年早期，但通常直到人们五六十岁时才会对生活质量产生明显影响。与年龄相关的记忆衰退不同于阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s)常发生的破坏性记忆损伤。在阿尔茨海默氏症中，疾病过程会损害和破坏大脑各个部分的神经元，包括记忆回路。

以前的工作，包括由实验室资深作者医学博士Scott A. Small该研究表明，大脑中齿状回这一特定部位的变化与年龄相关的记忆力衰退有关。然而，到目前为止，在人类身上的证据只显示出相关性，而不是因果关系。为了弄清齿状回是否是人类与年龄相关的记忆衰退的根源，斯莫尔博士和他的同事们测试了一种叫做可可黄烷醇的化合物是否能改善这一大脑区域的功能，提高记忆力。此前已经发现，从可可豆中提取的黄烷醇可以改善小鼠齿状回的神经元连接。

斯莫尔博士是神经学的鲍里斯和罗斯卡茨教授陶博老年痴呆症和大脑衰老研究所他还是CUMC陶博研究所阿尔茨海默病研究中心的主任。

食品公司玛氏公司(Mars, Incorporated)专门为研究目的准备了一种含有可可黄烷醇的测试饮料，该公司也部分支持了这项研究，使用一种专利工艺从可可豆中提取黄烷醇。大多数加工可可的方法会去除原料植物中的许多黄烷醇。

在CUMC的研究中，37名年龄在50到69岁的健康志愿者被随机分成两组，一组接受高黄烷醇饮食(每天900毫克黄烷醇)，另一组接受低黄烷醇饮食(每天10毫克黄烷醇)，持续三个月。研究前后对每位参与者进行了大脑成像和记忆测试。大脑成像测量了齿状回的血容量，这是一种新陈代谢的测量方法，记忆测试包括20分钟的模式识别练习，旨在评估由齿状回控制的一种记忆。

“当我们对研究对象的大脑成像时，我们发现那些饮用了高可可黄烷醇饮料的人的齿状回功能有了明显的改善，”主要作者说亚当·m·布里克曼博士他是陶博研究所神经心理学副教授。

高黄烷醇组在记忆测试中的表现也明显更好。斯莫尔博士说:“如果一个参与者在研究开始时拥有典型的60岁老人的记忆力，那么三个月后，这个人的平均记忆力就会达到典型的30或40岁老人的水平。”然而，他警告说，这些发现需要在一个更大的研究中重复，他和他的团队计划这样做。

茶叶和某些水果和蔬菜中也天然含有黄烷醇，但总体数量以及具体形式和混合物差异很大。

CUMC研究中使用的精确配方也被证明可以改善心血管健康。波士顿的布里格姆妇女医院(Brigham and Women 's Hospital)最近宣布了一项由美国国家卫生研究院(nih)资助的、针对1.8万名男性和女性的研究，旨在观察黄烷醇是否有助于预防心脏病和中风。

研究人员指出，研究中使用的产品与巧克力不同，他们警告不要为了达到这种效果而增加巧克力的摄入量。

研究人员的两项创新使这项研究成为可能。其中之一是一种新的信息处理工具，它允许成像数据以单个三维快照的形式呈现，而不是以多个单独的切片形式呈现。该工具是由斯默尔博士实验室的医学博士研究生乌斯曼·a·汗(Usman a. Khan)和哥伦比亚大学生物医学工程研究生弗兰克·a·普罗文扎诺(Frank a. Provenzano)在斯默尔博士的实验室开发的。另一项创新是对经典神经心理学测试的修改，允许研究人员评估特定定位于齿状回的记忆功能。修订后的测试是由dr。Brickman和小。

除了黄烷醇外，包括斯莫尔博士在内的先前研究也表明，锻炼可以改善年轻人的记忆力和齿状回功能。在目前的研究中，研究人员无法评估运动是否对记忆或齿状回活动有影响。“由于我们没有达到预期的VO2max(最大摄氧量)目标，”斯莫尔博士说，“我们无法评估运动在这种情况下是否有益。这并不是说锻炼对认知没有好处。可能老年人需要更激烈的运动才能达到具有治疗效果的最大摄氧量水平。”