比起在癌症和心脏病方面的进步，努力延缓衰老是更好的投资

根据发表在该杂志10月号上的一项研究，与研究癌症或心脏病等个人致命疾病相比，延缓衰老和老年疾病的研究将带来更好的人口健康和经济回报卫生事务．即使我们在减缓衰老过程的科学理解上取得了微小的进展，从2030年到2060年，65岁以上的成年人中每年也会有5%的人是健康的，而不是残疾的。本文作者包括约翰·罗博士，梅尔曼公共卫生学院健康政策和管理教授，麦克阿瑟基金会老龄化社会研究网络主席。

虽然早期的研究已经表明，我们可能会更慢地衰老，但直到现在，还没有评估开发延缓衰老疗法的成本和健康回报。

对延缓衰老的投资意味着到2060年，65岁以上的健康成年人将增加1170万。罗博士和其他来自南加州大学、哈佛大学和伊利诺伊大学芝加哥分校的研究衰老问题的主要研究人员进行的分析认为，研究投资会导致年龄相关疾病的可能性降低1.25%。与对致命疾病的治疗相比，延缓衰老最初不会带来健康回报，但从长期来看会有显著的好处。

在美国，65岁及以上的人口数量在未来50年预计将增加一倍以上，从2010年的4300万增至2060年的1.06亿。目前65岁以上的人口中约有28%是残疾人。

该研究显示，继续目前的“疾病模型”研究的回报明显降低，而且还在不断下降。该模型寻求独立治疗致命疾病，而不是解决共同的、导致虚弱和残疾的根本原因:衰老本身。

分析显示，在未来几十年里降低25%的癌症发病率(符合最有利的历史趋势)与什么都不做相比，几乎不会改善人口健康。心脏病也是如此，它是全球最主要的死亡原因:无论我们什么都不做，还是继续单独与癌症和心脏病作斗争，到2060年，仍有大约相同数量的老年人活在世上，但仍有残疾。这一发现与早期的研究结果一致，即完全治愈癌症只会增加大约3年的预期寿命。

这项研究表明，随着癌症治疗和心脏病治疗的重大进展，51岁的人有望多活一年左右。在延缓衰老方面的适度改进将使这一数字增加一倍至两年——而这两年更有可能是健康的。研究人员发现，健康寿命的延长将在未来50年带来约7.1万亿美元的经济效益。他们的分析没有考虑到延缓衰老的研究对老年人的潜在认知益处。

然而，研究结果还表明，改善健康的老年人人口并不会降低整体医疗保健支出。随着延缓衰老研究的进展，将有更多的人活到65岁以上，这意味着尽管人均医疗支出减少，但医疗保险(Medicare)和医疗补助(Medicaid)的支出将大幅增加。

这项研究得到了大都会人寿基金会(MetLife Foundation)的支持，并获得了由老龄化研究联盟(Alliance for Aging research)管理的大都会人寿基金会银奖(MetLife Foundation Silver Scholar Award)。埃里森医学基金会和美国老年研究联合会提供了更多的支持。未来老年人模型的开发得到了国家卫生研究院国家老龄化研究所的支持(拨款:P30AG024968，RC4AG039036)和麦克阿瑟老龄化社会研究网络。

这篇文章最初发表于梅尔曼公共卫生学院的网站。