Cumc的最新研究表明，恐惧面孔的短暂图像显示了大脑在哪里处理无意识焦虑

2004年12月15日，纽约——哥伦比亚大学医学中心的研究人员发现，恐惧面孔的转瞬即逝的图像——出现和消失得如此之快，以至于在意识意识之外——会产生无意识的焦虑，这种焦虑可以通过最新的神经成像设备在大脑中检测到。

这是神经成像技术首次捕捉到大脑对无意识情绪的处理过程。

研究人员使用高分辨率的功能性磁共振成像(fMRI)观察到，当人们无意识地察觉到恐惧的面孔时，大脑中对情绪处理非常重要的一个结构——杏仁核——会活跃起来。

虽然这项研究是在没有焦虑症的人群中进行的，但研究人员表示，这些发现也应该适用于焦虑症患者。

”心理学家建议,焦虑障碍患者非常敏感阈下威胁,捡刺激我们其余的人不理解,“欢乐赫希博士说,神经放射学和心理学教授功能磁共振成像研究中心的主任和哥伦比亚大学医学中心的研究。“我们的发现现在证明了这种无意识情绪警惕的生物学基础。”

赫希博士补充说，这一发现做出了一个深刻的预测：“如果焦虑治疗有效，我们应该看到杏仁核输入端的无意识活动下降。在未来的研究中，我们希望利用脑成像来测试焦虑症的心理治疗和药物治疗的有效性。”

这项研究由赫希博士领导；霍华德休斯研究所高级研究员、哥伦比亚大学医学中心卡夫利脑科学研究所所长埃里克·坎德尔；Rene Hen，药理学教授；还有研究生阿米特·埃特金和克里斯汀·克莱门哈根。他们的研究发表在12月16日的《神经元》杂志上。

在这项研究中，研究人员向17名不同的受试者展示了恐惧的面部表情，这在所有文化中都是危险的有力信号。这17名志愿者都没有任何焦虑症，但根据一份经过充分验证的问卷，他们的潜在焦虑症在大学生标准的第6百分位到第85百分位之间变化。

“如果这些人被困在电梯里，这些正常的差异就会很明显，”赫希博士说。“有些人会去睡觉;有些人会爬墙。”

当受试者看着电脑时，研究人员在显示器上显示一张恐惧的脸的图像33毫秒，紧接着是一张类似的中性脸。恐惧的面孔出现和消失的速度如此之快，以至于受试者没有意识到它的存在。

但是功能磁共振成像扫描清楚地显示，大脑已经记录了这张脸并做出了反应，尽管受试者否认看到了它。这些扫描显示，无意识感知的面部激活了杏仁核的输入端，以及大脑皮层中与注意力和视觉有关的区域。

研究人员还注意到，大脑活动的数量因人而异，这取决于他们在焦虑测验中的得分。

焦虑的人的杏仁核远比不那么焦虑的人的杏仁核活跃。焦虑的受试者在大脑皮层的注意力和视觉区域表现出更多的活动，当受试者被问及关于中性面孔的问题时，这些活动表现出更快、更准确的回答。

该研究的第一作者阿米特·埃特金(Amit Etkin)说:“我们认为，我们已经确定了大脑中的一个回路，它负责加强对焦虑人群无意识中察觉到的威胁的处理。”焦虑的人会花费更多的注意力和视觉处理来分析威胁。焦虑程度较低的人使用这一回路的程度较低，因为他们没有把脸当成威胁。”

研究人员发现，与无意识地处理令人恐惧的面孔不同，当研究对象注视令人恐惧的面孔200毫秒时(这段时间足够有意识地进行识别)，一个完全不同的大脑回路被用来处理信息。这个回路的活动并不会因为受试者的焦虑程度而改变。

“我们的研究表明，无意识的情绪在焦虑中扮演着非常重要的角色，”埃特金说。

哥伦比亚大学医学中心在基础、临床前和临床研究、医学教育和医疗保健方面具有国际领先地位。该医疗中心培训未来的医疗保健领导者，包括许多内科医生、科学家、护士、牙医和其他医疗专业人员在内科医生和外科医生学院、牙科和口腔外科学院、护理学院、邮递员公共卫生学院、，艺术和科学研究生院的生物医学系以及相关研究中心和机构。凭借在医疗保健领域一些最重要的进步和发现的悠久历史，其研究人员正在领导新疗法和进步的开发，以解决广泛的健康问题

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