在新书中，悉达多·慕克吉详细介绍了基因的历史

哥伦比亚肿瘤学家、科学家悉达多·慕克吉(Siddhartha Mukherjee)医学博士在他的新书《基因:一段亲密的历史》(The Gene: An Intimate History)中，将注意力转向了基因对我们生活和身份的影响。最近，CUMC编辑部采访了他，讨论了这本书是如何出版的，以及他希望这本书能实现什么目标。

CUMC编辑部:你的一位病人要求你解释什么是癌症，不仅要从临床的角度，还要从历史的角度来理解和处理癌症，这促使你写了一本书，《万病之王》。是什么促使你写了你的新书《基因:一段亲密的历史》?

SM:第一个原因非常私人:它源于我家族的精神病史——精神分裂症和双相情感障碍的结合，这是我小时候非常熟悉的，但随着我长大，我开始深入思考。我有两个叔叔，一个表亲，还有其他几个人都患有各种精神分裂症和躁郁症，所以这对我的童年有很大的影响。我想知道它的基因根源。这种病是怎么发生的?为什么有些人得到了基因却没有得病呢?

第二个动力来自于对癌症的研究。如你所知，我是一名在实验室研究癌症的肿瘤学家。当你研究癌症的时候你会开始问这个问题，正常细胞是做什么的?如果癌症是一种正常状态的破坏，如果基因出了问题，使细胞表现出恶性的、失调的行为，那么正常的基因组会怎么做?它是如何维持我们的细胞的?它是如何修复身体的?它如何在不出错的情况下复制细胞?

最后,过去三到四年,当我们开始使用新技术如CRISPR研究干细胞在实验室里,我开始意识到是多么简单操纵人类genome-obviously细胞,但也可能在干细胞和胚胎干细胞。或许最重要的是,我们突然意识到我们有了改变基因组的技术，这是第三条。

在我写这本关于癌症的书的时候，我对“基因”这个词思考了很长时间，因为它探讨了“正常”意味着什么，然后才会变成“异常”。在某种程度上，《吉恩》是续集的前传，就像《星球大战》一样。

CUMC:正如你提到的，在这本书中，你分享了一些关于你家庭的非常个人的故事，包括你的母亲和姨妈，她们是同卵双胞胎，以及你父亲那一边与精神疾病作斗争的各种家庭成员。你为什么要做这个选择?

SM:我认为写一本关于遗传的书不可能不关注遗传对你来说意味着什么。我构思这本书的方式是将个人的历史——我们的微观历史——与基因的宏观历史结合在一起。我们从关于我表哥的一章，这是一个非常紧张的故事，转到孟德尔。

我想说的很清楚，这不是一本关于基因的抽象的书。这些都是具体的现实，它们将镌刻在你我的生活中，它们已经存在了。这就是科学。它以这些非常基本的方式侵入我们的生活，如果我们忽视它，我们将面临危险。

CUMC:基因发现如何改变了我们对自身身份的看法，包括我们的行为和对疾病的易感性?

SM:在过去十多年的过程中，我们开始问一些非常不舒服的问题:基因、环境或机遇在这个三角关系中扮演了多大的角色?如果你能改变一个因素，会发生什么?

历史上，我们一直认为环境比基因更具可塑性。环境可能是恒定的，也可能随时间而变化。但如果我们改变基因型，这样我们就不用生病了呢?人类完美的极限是什么?一旦我们开始认为自己是完美的，我们会对自己做什么?所有这些问题都不在遗传学的范围之内——在文化、科学和历史方面——但它们也是遗传学提出的问题。

CUMC:接下来是什么?还会有另一部肯·伯恩斯的纪录片吗，这次是关于“基因”的?

SM:肯·伯恩斯正在做《吉恩》这是我们第二次合作。肯是个了不起的人。当我写这本关于癌症的书时，我从没想过肯·伯恩斯会拍一部关于癌症的电影。我从没想过肯会再来找我谈《基因》的事

这提醒我们，我们认为这些巨大的科学事业是在文化之外的，或者有自己的文化。但这是人类历史和文化的一部分，所以我们对基因组进行排序的想法不仅仅是一个科学的想法。这是一个对人类历史有影响的想法，就像登月或发现力学定律一样。这些发现已经改变了我们对自己的看法，这就是为什么我认为肯和PBS接近我的书的原因——提醒我们[探索]基因的历史的想法与制作一部关于美国内战的电影没有什么不同。显然，内容是完全不同的，但它对人类历史的影响是非常相似的。