调节蛋白可能阻止水痘病毒的再激活

哥伦比亚大学内外科医学院(Columbia University's College of Physicians & Surgeons)的研究人员发现，导致水痘的疱疹病毒(水痘-带状疱疹病毒，简称VZV)是如何在成年后重新激活，从而引发带状疱疹的。带状疱疹是一种极其痛苦的疾病，有时还会导致毁损。该研究小组的研究结果发表在6月份的《美国国家科学院院刊》上。这一发现可能有助于更好地理解带状疱疹的发病过程，并最终为那些因癌症或艾滋病毒感染导致免疫系统受损而带状疱疹发病率明显较高的人提供更有效的治疗。

虽然人们已经知道VZV在体内处于非活动或休眠状态已有一段时间，但病毒在一生中保持潜伏期的机制一直是个谜。在大多数情况下，一旦一个孩子得了水痘，他或她就不会再次感染水痘。然而，在大约15%的人口中，VZV在成年后作为带状疱疹重新激活。哥伦比亚大学的研究人员试图确定病毒在潜伏期内的行为。哥伦比亚大学微生物学教授兼主席索尔·J·西尔弗斯坦博士说：“关键问题是病毒在‘发作’之间做了什么，以及是什么导致它重新激活。”。

其他研究人员包括首席作者Octavian Lungu博士和Christos Panagiotidis博士，微生物学副研究科学家;Paula Annunziato，医学博士，儿科助理教授;以及Anne A. Gershon，医学博士，儿科教授和国际公认的VZV专家，她在将抗VZV疫苗引入美国方面发挥了重要作用。

为了解决这些问题，研究小组开发了与病毒蛋白质反应的独特抗体试剂。这些试剂表明，“潜伏感染的神经元”——即那些检测到失活的VZV的神经元——表达限制或调节病毒编码的调控蛋白的运输的蛋白。“我们发现，在潜伏感染的神经元中，病毒编码的蛋白质‘卡在’这些细胞的细胞质中。它们被限制进入细胞核，而细胞核通常被发现并用于复制病毒，”西尔弗斯坦博士说。“似乎主机开发了一种新的机制来维持VZV延迟。最终，我们希望了解这一机制。”

研究人员的下一步是研究哪些细胞蛋白质调节VZV信息的流动。他们希望利用这些知识开发出一种实用的方法来防止VZV的再激活，最终能够控制或完全防止使人衰弱的带状疱疹的发生。

这项研究由美国国立卫生研究院的国家过敏和传染病研究所资助。